El NIE és un número d'identificació fiscal. S'assigna a qualsevol estranger que el necessiti per a un tràmit a Espanya, visqui o no al país.
La TIE (Tarjeta de Identidad de Extranjero) és un document físic, una targeta amb foto que acredita que resideixes legalment a Espanya. Tots els residents estrangers tenen NIE, però no tots els que tenen NIE són residents ni tenen TIE. El NIE no autoritza a residir ni a treballar.