El NIE es un número de identificación fiscal. Se asigna a cualquier extranjero que lo necesite para un trámite en España, viva o no en el país.
La TIE (Tarjeta de Identidad de Extranjero) es un documento físico, una tarjeta con foto que acredita que resides legalmente en España. Todos los residentes extranjeros tienen NIE, pero no todos los que tienen NIE son residentes ni tienen TIE. El NIE no autoriza a residir ni a trabajar.